Schweifsterne am Himmel hatten immer schon eine besondere Bedeutung. Meist waren sie Vorboten von Unglück, wie z. B. in einer chinesischen Schrift aus dem 15. Jahrhundert vor Chr. wo zu lesen ist: «Als der König seine getreuen Berater hinrichten liess, erschien ein Komet». Über die Jahrtausende haben Kometen nichts von ihrer Faszination verloren, auch wenn sie heute als natürliche Himmelskörper zu unserem Sonnensystem gehören. Sie sind Zeugen unserer Vergangenheit. Die Giotto- und Rosetta-Missionen waren Quantensprünge in der Kometenforschung. Wir haben dabei viel über den Ursprung unseres Sonnensystems und des Lebens gelernt, aber jedes Resultat wirft neue Fragen auf. Und so werden Kometenbeobachtungen von der Erde oder im All auf lange Zeit wichtige Pfeiler der Weltraumwissenschaft bleiben.

Gastautorin ist: Kathrin Altwegg, assoziierte Professorin an der Universität Bern

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